Daniël Anthuenis: René Smits, een heer onder de kunstenaars. (1980)

René Smits is een heer onder de kunstenaars. Verfijnd en intelligent, met een brede belangstelling voor het hele culturele leven, met een erudiete smaak, lucied en boeiend in de omgang.

Onlangs is René Smits benoemd tot Rijksinspecteur bij het Kunstonderwijs. Voor het kunstonderwijs een gelukkige benoeming. Dat hij een visie heeft op de mogelijkheden en zwakheden van het huidige kunstonderwijs en op de noodzakelijke eisen naar de toekomst toe, heeft hij in de praktijk bewezen in de ateliers die hij leidde in de academies te Mechelen en te Sint-Niklaas. Zijn leerlingen bereikten merkwaardige resultaten omdat hij hen leerde streven naar een evenwicht van metier en bezieling, van discipline en durf, van arbeid en inspiratie.

Dat hij een belangrijk kunstenaar is, hiervoor getuigt zijn omvangrijk, veelzijdig en hoogstaand beeldhouwwerk, dat realistisch, gestileerd of abstract kan zijn, maar steeds doorleefd en authentiek is. Konsekwent getuigend van een eerlijke benadering van de gestelde uitdaging. Gebruik makend van het als noodzakelijk aangevoeld materiaal dat hout, brons, marmer, of metaal kan zijn.

Zijn breed kunstenaarschap drukt zich ook uit in een uiterst gevarieerd en geraffineerd tekenoeuvre en meer recent ook in ongewoon verrassende grafiek. Zijn werk is niet altijd zo gemakkelijk, vraagt een inspanning van de kijker die een werkelijk toe-schouwer moet worden, en behalve het oog ook de intelligentie en intuïtie aktief moet inschakelen.

Zoals het werk is, zo is ook de man. René Smits is veeleisend. Dit is een goede zaak voor hem, voor de kijker-kunstgenieter, voor het kunstonderwijs. Want hij is een eerlijk kunstenaar en een sterke persoonlijkheid.

Daniel Anthuenis, gewezen schepen voor cultuur in St-Niklaas.